Aan het einde van de 19e eeuw testte de Duitse psycholoog Hermann Ebbinghaus zijn geheugen gedurende verschillende perioden. Nadat hij alle gegevens van zijn gespreide leerstudies had verzameld, plaatste hij die in een grafiek: The Forgetting Curve
Hij had in de loop van de tijd echt de aard van geheugenverlies ontdekt. Zijn curve laat zien dat wanneer je voor het eerst iets leert, de informatie exponentieel verdwijnt, d.w.z. je verliest het meeste ervan in de eerste paar dagen, waarna de mate van verlies afneemt.
Toen hij eenmaal de exponentiële achteruitgang van het geheugen had ontdekt, kon Ebbinghaus de factoren identificeren die eraan bijdragen. De mate van retentie hangt van een aantal dingen af:
- De kracht / sterkte van het geheugen
- De tijd die verstreken is sinds de informatie opgenomen is